Je publie dans 獨立評論@天下, la plateforme d’opinion en chinois du groupe CommonWealth, une tribune intitulée 《讓送水的管線也發電！台灣小水力與我們的生活》 — « Faire produire de l’électricité aux conduites d’eau ! La petite hydroélectricité taïwanaise et notre vie quotidienne ».

Le point de départ : Shalu

L’eau peut-elle produire du courant avant d’arriver au robinet ? Le centre de distribution d’eau de Shalu, à Taichung, le fait déjà. L’eau descend d’un bassin de régulation situé plus haut, avec 76 mètres de dénivelé. L’énergie jusque-là dissipée dans le transport actionne désormais un groupe de production : la même infrastructure d’eau potable remplit une fonction de plus.

Mise en service en février 2025 en coopération avec Formosa Chemicals, l’installation était estimée par la compagnie des eaux à 4,8 millions de kWh par an, soit la consommation annuelle d’environ 1 300 foyers. C’est un chiffre de mise en service, à confronter au fonctionnement réel — mais il donne une échelle domestique à une notion abstraite.

À Yilan, la micro-centrale 安農萬富 place les équipements dans un tout autre milieu : un cours d’eau. L’agence des ressources en eau annonce environ 750 000 kWh par an, avec une passe à poissons. C’est un cas vérifiable de cohabitation entre production et vie du cours d’eau.

Ce que la petite hydroélectricité doit démontrer

Que Shalu fonctionne ne signifie pas qu’une turbine convienne à chaque rivière. Une conduite d’adduction et un cours d’eau ouvert ne posent pas les mêmes problèmes. L’agriculteur demandera si l’eau arrive toujours à l’heure dans ses champs ; le riverain, combien il en reste à l’étiage. Ces questions doivent trouver réponse avant les travaux, et non après.

La priorité devrait aller aux ouvrages qui existent déjà et demandent le moins de génie civil neuf, la sécurité de l’approvisionnement passant avant tout. Petit ne veut pas dire sans effet : si quelques kilowattheures de plus coûtent trop cher à l’irrigation ou à l’écologie du cours d’eau, ils ne valent pas la peine.

Taïwan ne manque pourtant pas de pistes : l’agence des ressources en eau a publié 27 sites prioritaires — seuils existants, canaux d’amenée, conduites. Une liste de sites à étudier n’est pas une liste de centrales à construire.

Deux propositions

1. Un cahier des charges public et lisible pour chaque site. Débits mois par mois, volumes prioritaires réservés à l’eau potable et à l’irrigation, arrêts prévus pour entretien, conditions de raccordement au réseau. Publier ce qui est mesuré, signaler ce qui ne l’est pas. L’opérateur peut alors chiffrer ; le riverain peut voir si la production touche à l’eau qu’il utilise. Voir un fort débit en saison des pluies ne suffit pas à décider : c’est juger un restaurant sur son service du dimanche.

2. Mutualiser ce qui peut l’être entre sites voisins. Une même autorité gestionnaire peut préparer des dossiers d’appel d’offres communs, et les exploitants partager équipes d’inspection et pièces de rechange — car une petite production n’entraîne pas de petits frais de maintenance : une panne demande toujours un technicien, une pièce et un déplacement. Les entreprises locales doivent pouvoir se grouper. À expérimenter, sans y glisser des sites encore litigieux pour faire nombre.

Les études de base peuvent être préparées une fois par l’autorité gestionnaire et ouvertes à tous les candidats, plutôt que refaites et repayées par chaque soumissionnaire.

Ce que les riverains demandent vraiment

Moins qui décroche le contrat que qui règle les problèmes ensuite : qui assure la maintenance, ce que le territoire reçoit en retour, qui démonte l’installation en fin de vie. Faute de l’écrire à l’avance, une opération avantageuse aujourd’hui laisse demain des machines rouillées et une facture que personne ne veut payer.

Ma conclusion : la petite hydroélectricité ne fera pas baisser la facture des ménages et ne réglera pas seule l’approvisionnement de Taïwan. Sa valeur est ailleurs — récupérer une énergie aujourd’hui perdue, là où le coût est raisonnable et où ni l’eau potable ni le milieu n’en souffrent. Shalu montre que transporter l’eau et produire du courant peuvent tenir dans la même installation.

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