L'affaire Mbappé, mauvais présage pour la liberté d'expression en Europe — Domino Theory
Je signe dans Domino Theory une tribune en anglais intitulée « Mbappe Affair Augurs Poorly for Free Speech in Europe » (« L’affaire Mbappé, mauvais présage pour la liberté d’expression en Europe »). Elle est parue le 10 novembre 2026 dans la rubrique Opinion.
Domino Theory
Domino Theory est un média en ligne anglophone dont la rédaction est installée à Taïwan. Il publie des reportages et des analyses sur la géopolitique de l’Asie de l’Est, en particulier sur les relations entre la Chine et Taïwan, et assume d’y défendre un point de vue. Son rédacteur en chef et cofondateur, Ron Brownlow, a écrit pour le Taipei Times, Barron’s, le New York Times et Newsweek.
L’affaire
Kylian Mbappé, capitaine de l’équipe de France, a ri devant un mème qui collait son visage sur le corps de Mao Zedong (毛澤東), en qualifiant l’ancien dirigeant chinois de « dictateur ». La scène venait des coulisses d’un podcast enregistré avec son coéquipier Aurélien Tchouaméni. Une fois la vidéo publiée sur un réseau social, trois marques chinoises avec lesquelles il travaillait depuis des années, Mengniu, Milkground et Dongpeng, ont rompu leurs contrats, et la télévision chinoise a cessé de diffuser la Liga, le championnat espagnol où il joue. La sanction a été collective. Quelques années plus tôt, quand Mesut Özil avait dénoncé le sort des Ouïghours, la télévision d’État chinoise n’avait suspendu qu’un match d’Arsenal.
Ce que je reproche au football européen
Javier Tebas, président de la Liga, s’est excusé, en partie en chinois, en écrivant que le comportement d’une seule personne ne devait pas nuire aux clubs et à leurs millions de supporters chinois. Mbappé s’est excusé en trois langues, dont le mandarin. En France, les responsables politiques se sont tus, à quelques voix près, tout comme la Fédération française de football, l’UEFA et la FIFA. En 2019, au contraire, après le soutien de Daryl Morey, alors manager général des Houston Rockets, aux manifestants de Hong Kong, le commissaire de la NBA Adam Silver avait accepté la suspension des diffusions en Chine comme le prix de la liberté d’expression.
Je rappelle la première leçon du livre de Timothy Snyder, De la tyrannie : « N’obéissez pas par avance. »
Ce que je propose
La Lituanie l’a appris en 2021. Lors du différend sur le nom du bureau de représentation de Taïwan à Vilnius, Pékin a poussé l’équipementier automobile allemand Continental à cesser d’utiliser des composants lituaniens. Sous la pression de leurs actionnaires, les entreprises privées cèdent souvent plus vite que les États. Cette affaire a donné naissance à l’instrument anti-coercition de l’Union européenne, le règlement (UE) 2023/2675, en vigueur depuis décembre 2023, qui permet à l’Union de riposter quand un pays tiers exerce une coercition économique contre elle ou l’un de ses États membres.
L’UEFA et l’Union européenne devraient le dire clairement : contraindre des acteurs privés pour une déclaration politique, c’est contraindre l’Europe, et cela engage ses valeurs, dont la liberté d’expression. Si l’Europe se tait sur les petites choses, que dira-t-elle quand viendront les plus graves, par exemple à Taïwan ?
Sur la même affaire : mon éditorial dans le Taipei Times (1er novembre 2026) et ma tribune dans Les Echos (3 novembre 2026).