Je publie dans EcoMatin une tribune parue le 11 novembre 2026 dans la rubrique Opinions. Je m’y demande ce que veut encore dire l’expression « pays pétrolier », que l’on applique au Cameroun presque par réflexe.

EcoMatin

EcoMatin est un média d’information économique et financière consacré au Cameroun et à l’Afrique centrale. Il suit les entreprises, la banque et la finance, les politiques publiques, les mines et l’énergie dans les pays de la zone CEMAC. Il publie en ligne, envoie chaque matin une lettre d’information et édite un magazine diffusé en kiosque. Sa rubrique Opinions accueille des tribunes d’experts. J’y ai déjà publié deux textes sur l’électricité à Douala, en août et en octobre 2026.

Ce que dit la tribune

Un pétrole qui pèse de moins en moins. Le Cameroun produit du pétrole depuis 1977. En 1985, année de son record, il en tirait 186 000 barils par jour ; en 2026, environ 50 000, soit près des trois quarts de moins. Le budget de l’État pour 2026 attend 523,7 milliards de francs CFA du pétrole et du gaz, sur 5 613 milliards de recettes internes : un peu plus de 9 %.

Un exportateur de brut devenu importateur d’essence. En 2025, selon les chiffres provisoires de l’Institut national de la statistique, le pays a vendu pour 706 milliards de francs CFA de pétrole brut et acheté pour 788 milliards de carburants et de lubrifiants. Sa raffinerie de Limbé, la Sonara, ne fonctionne plus depuis l’incendie de 2019. Un baril cher, comme en 2026 avec la guerre au Moyen-Orient, rapporte davantage à l’État (environ 180 milliards de francs CFA de plus avec un baril à 100 dollars, selon le ministère des Finances), mais il alourdit aussi la subvention des carburants : 0,70 % du PIB si les prix à la pompe restent gelés, 0,35 % avec une hausse partielle, selon le ministère de l’Économie. Le solde dépend donc du prix que le gouvernement laisse passer à la pompe.

Ce que dit la recherche. Luc Désiré Omgba (Oxford Development Studies, 2011) montre que le boom pétrolier a soutenu l’économie camerounaise et que les difficultés sont venues avec la baisse de la production et des prix : mieux vaut se réformer pendant les bonnes années. Gildas Dohba Dinga, Ndam Mama et Elvis Dze Achuo (Heliyon, 2024) concluent que la rente pétrolière, de 1977 à 2018, a aidé la croissance à court terme et l’a freinée à long terme. Ils recommandent de l’investir dans les routes et l’électricité.

Le manque est électrique. Les centrales camerounaises totalisaient 2 280 mégawatts fin 2025, pour un objectif de 3 500. Or une étude présentée en 2022 à Lagos, à la conférence annuelle de la section nigériane de la Society of Petroleum Engineers, montre que les compétences des pétroliers, gestion de projet et hygiène-sécurité-environnement en tête, servent aussi dans le solaire, l’éolien et l’hydroélectricité. Le Cameroun a commencé ce virage : depuis le départ du Hilli Episeyo, le gaz de Sanaga Sud est réservé à la centrale de Kribi et à l’industrie locale, et la SNH prépare de nouveaux champs.

Mes deux propositions

1. Pour le budget 2027, que le Parlement examine pendant la session ouverte le 10 novembre : placer au centre du débat le solde primaire non pétrolier. Le ministère des Finances calcule déjà cet indicateur, qui compare les recettes et les dépenses de l’État sans l’argent du pétrole ni les intérêts de la dette. Il répond à la circulaire présidentielle du 12 octobre, qui demande une « mobilisation optimale des recettes internes non pétrolières ».
2. Pour les personnes : la SNH, Perenco et leurs sous-traitants pourraient prêter des cadres, pendant quelques années, à la SOCADEL, la société publique qui distribue l’électricité, et à la Sonatrel, qui la transporte.

Ma conclusion : le Cameroun de 2026 est de moins en moins un pays de pétrole, mais il reste un pays de pétroliers.

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